山が死にかかっている
知り合いに熊野で林業を営んでいる人がいます。彼が言うには、”山が死にかかっている”とのこと。飛行機で来た人は、上空から見る限り緑に覆われている山々に見えたと思うが、実際、山の中に入ってみると、木の上の方だけに葉が残っていて、中間から下の方は、枯れかかっているそうだ。
原因は輸入材におされ、林業家が次々と廃業したり、町に働きに行っているために、山が野放し状態であること。植林した杉や桧は、下草を刈ったり、間引きをしたり、枝を払ったりと手入れをしてあげないといけない。しかし、そのように手をかけて育てても、コストの高い国内材は、やはり外材におされてしまう。だから、山林の中は、倒れた木がそのままの状態で放置されている。枝は伸び放題となり、中間から下には日光が当たらないために、枯れてしまう。もちろん、若木も育っていない。このままでは、ある日突然、緑の山が禿げ山になってしまうかもしれない。
山が死んでしまうと、日本の林業は終わります。環境に与える影響は、計り知れないものがあります(この内容は後述します)。大変な問題だ！と思うが、自分に何が出来るのか、とも思う。
先日、国内材の間伐材・廃材の有効利用の新しい技術ができたと新聞に出ていた。材を薫製にすることにより、割れや反りが起こりにくくなり強度が出てくるそうです。すると今までは、使えなかった芯や皮の部分まで使えるようになるらしい。
また、合板の分野でも輸入ラワン材を使っていたラワン合板の代わりに、国産針葉樹（杉、桧）を使った針葉樹合板なども出てきています。東京合板工業組合の方に聞いた話では、学校の体育館の内装を針葉樹合板で造ったそうで、ラワン材を使うより白っぽいために明るいイメージに仕上がって、評判になっているとのことでした。
とりあえず、初めの一歩は、みんなが国内材を見直すことだと思います。家を建てる人や内装を依頼する人が、積極的に業者に対して国内材を取り入れることを要求していただきたい。
死にかかっている山を救うためには、一人一人の意識を変えることから始まるのです。
